Au cœur d’Oakton City, dans les arbres de Liberty Park, vit un groupe d’animaux dirigé par l’autoritaire Raccoon, chargé du rationnement des noix en vue du rude hiver qui menace chaque année l’équilibre. Malin, ingénieux mais incontrôlable, l’écureuil Surly a choisi de faire bande à part avec son ami, le rat Buddy, qui l’aide à dénicher de la nourriture. Mais lorsqu’il provoque malgré lui la destruction du stock de nourriture du groupe, Surly se retrouve banni du parc, condamné à trouver sa place dans la ville parmi les hommes. La découverte d’un magasin de noix, qui n’attend qu’à être braqué, va lui permettre d’enfin trouver sa place parmi ses congénères…

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Hormis quelques trop rares et fabuleuses exceptions, le cinéma d’animation ressemble à une interminable valse, qui use des mêmes ficelles, des mêmes archétypes moralisateurs et du même humour pour emporter l’adhésion du public. The Nut Job respecte donc le schéma à la lettre avec une histoire de héros plus que classique, truffée de personnages secondaires loufoques, de cascades spectaculaires et de fausses surprises en vrac. De quoi amuser les plus jeunes esprits – et exaspérer les autres.